L'inde et le Japon ensembles pour contrer Pékin

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe, en visite en Inde, s'est déclaré partisan d'un partenariat entre démocraties, de manière à constituer une "Asie au sens large" englobant aussi les Etats-Unis et l'Australie, dans le but apparent de contrer l'influence croissante de la Chine.

Abe a lancé cette idée dans un discours devant les deux chambres du parlement indien, au commencement d'une visite destinée à développer les relations commerciales entre la première et la troisième économie d'Asie. Pas moins de 200 hommes d'affaires accompagnent Abe dans sa visite.

"Ce partenariat est une association au sein de laquelle nous partageons des valeurs fondamentales comme la liberté, la démocratie et le respect des droits fondamentaux de la personne humaine, ainsi que des intérêts stratégiques", a dit Abe aux députés et diplomates venus écouter son discours, dans lequel il n'a pas cité une seule fois la Chine.

"Avec un rapprochement de la sorte entre le Japon et l'Inde, cette 'Asie au sens large' deviendra un réseau immense s'étendant sur la totalité de l'océan Pacifique, en englobant les Etats-Unis et l'Australie", a-t-il expliqué.

Si Abe, au pouvoir depuis près d'un an, a d'ores et déjà apaisé les tensions entre Tokyo et Pékin, il a également souligné la nécessité de renforcer les relations avec les démocraties de la région - ce qui, de l'avis des observateurs, représente une critique implicite du système politique chinois.

PRUDENCE INDIENNE

Tokyo s'emploie à développer ses relations militaires avec les Etats-Unis, l'Australie et l'Inde, et sa marine doit participer pour la première fois à des manoeuvres conjointes américano-indiennes, qui se tiendront en septembre dans le Golfe du Bengale.

Toutefois, signe que New Delhi est soucieuse de ne pas s'aliéner la Chine, qui devrait prochainement être son plus important partenaire commercial, le chef de la diplomatie indienne, Shiv Shankar Menon, a mis en garde dès lundi contre un "jeu à somme nulle" avec Pékin.

L'enjeu de la visite d'Abe n'est pas seulement politique.

L'Inde va chercher en sa présence à attirer des investissements dont elle a grandement besoin pour lancer des projets d'infrastructure allant des transports au nucléaire. La taille de la délégation japonaise conduite par Abe - plus importante que lors de sa récente tournée au Moyen-Orient - témoigne de l'importance des relations d'affaires entre ces deux géants économiques de l'Asie.

Le mauvais réseau de transports en Inde et les fréquentes pénuries d'électricité passent pour le talon d'Achille de l'économie indienne, qui freinerait son aptitude à rivaliser avec la Chine.

La visite d'Abe tombe à cet égard à un moment sensible pour son homologue indien Manmohan Singh, confronté à une grave crise politique au sein de la coalition de gouvernement: ses alliés de gauche cherchent à empêcher la conclusion d'un accord sur le nucléaire civil avec les Etats-Unis, que le gouvernement de New Delhi et de nombreux dirigeants du monde des affaires jugent essentiel à l'économie indienne.

DOUBLER LE VOLUME DES ÉCHANGES D'ICI 2010

Aussi Singh recherche-t-il le soutien d'Abe en faveur de cet accord énergétique.

Le chef du gouvernement nippon a dit comprendre les projets de l'Inde - dotée de l'arme atomique depuis près de dix ans - pour utiliser l'énergie nucléaire dans le but de lutter contre le réchauffement climatique et répondre à ses besoins énergétiques en constante augmentation.

"Mais, dans le même temps, en tant que seule nation à avoir subi un bombardement atomique, nous attachons une importance particulière à la non-prolifération nucléaire et au désarmement nucléaire", a-t-il dit.

"En fonction de cette perspective, nous devons envisager soigneusement les effets sur le contexte de la non prolifération nucléaire."

Les détracteurs de l'accord en projet estiment qu'il saperait les efforts visant à endiguer la prolifération nucléaire en permettant à l'Inde, non signataire du TNP (Traité de non prolifération), de se doter d'un secteur atomique sans souscrire aux obligations de ce traité.

Dans le domaine des transports, Tokyo envisage de proposer aux Indiens des prêts à taux d'intérêt limité pour les aider à se doter d'un système ferroviaire de transport de fret à grande vitesse entre New Delhi et Bombay, capitale économique de l'Union indienne. Le Japon pourrait également aider l'Inde à établir un "corridor industriel" entre ces deux mégapoles, ont déclaré des responsables japonais.

Abe s'est engagé quant à lui à doubler le volume du commerce bilatéral, en le portant à 20 milliards de dollars, à l'horizon 2010. Pour l'heure, le Japon est seulement le dixième partenaire commercial de l'Inde, les entreprises nippones s'étant surtout tournées vers la Chine et l'Asie du Sud-Est ces derniers temps.

Avec le Japon, l'Inde compte également conclure un accord de partenariat économique - qui devrait comprendre un accord de libre échange - d'ici la fin de l'année, a déclaré le ministre indien du Commerce, Kamal Nath.

George Nishiyama