L'Empire du Milieu face au changement climatique

Evénement quasiment passé inaperçu chez nous, trop occupés par des questions intérieures, la nomination de M. Wan Gang comme ministre des sciences et techniques (MOST) de la République de Chine. Ce n’est point tant le fait que ce nouveau ministre n’appartienne pas au Parti Communiste qui doit retenir notre attention, mais plutôt son parcours et son profil.

Formé dans les universités allemandes et chez le constructeur Audi, M. Wan est retourné dans son pays pour diriger à Shanghaï le programme national de recherche sur les véhicules électriques, dans le cadre de l’université de Tongji, dont il est devenu au passage le Président avant d’être appelé au gouvernement.

Nous pouvons y voir un signal extrêmement clair de la préoccupation des autorités chinoises face au double défi de la raréfaction du pétrole et du réchauffement climatique. Le MOST voudrait 50% de véhicules électriques en 2020.

Les Chinois ont bien du souci avec l’environnement. Les Jeux Olympiques de 2008 à Beijing, et l’exposition universelle de Shanghaï en 2010 sont deux événements d’importance planétaire qui seront l’occasion de faire le point. D’ores et déjà, des mesures d’envergure sont prévues pour limiter, pendant ces deux événements, les émissions polluantes les plus visibles.

Aujourd’hui, le développement exponentiel du trafic automobile dans les grandes métropoles chinoises tend à y rendre l’air irrespirable. Avec M. Wan, le gouvernement chinois aimerait mettre en place une première flotte de véhicules propres, fonctionnant à l’électricité, lors des prochains évènements. Mais plus l’échéance se rapproche, plus on peut douter que cet objectif soit tenu, même si Jean-Martin Folz, ex-Président du constructeur automobile français Peugeot-Citroën, avait déclaré à des journalistes que "si quelqu’un doit réussir une percée dans les véhicules électriques, ce sera d’abord en Chine."

Ce n’est désormais qu’une question de temps. Déjà, la propulsion électrique a fait une remarquable percée sur le parc des deux roues. Sous le double effet des mesures réglementaires et d’incitations diverses, la mutation vers la propulsion électrique est commencée, avec une dizaine de millions d’exemplaires. Même s’il ne s’agit encore que de classiques batteries au plomb, sans récupération d’énergie, même s’il ne s’agit que d’un déplacement des sources d’émission, puisque l’essentiel de l’électricité consommée par ces nouveaux véhicules provient de la combustion du charbon.

L’Empire du Milieu devra donc mobiliser toute sa capacité d’invention, au besoin en coopération internationale, pour se tirer d’affaire.

Pour comble de malchance, une autre menace, encore plus inquiétante, s’approche de la capitale chinoise. En effet, sous le double effet du réchauffement général du climat et de la déforestation, le désert de Gobi se rapproche inexorablement, et les épisodes de vent de sable sur la capitale deviennent de plus en plus fréquents. On n’ose imaginer qu’un de ces épisodes advienne lors des prochaines rencontres sportives internationales !

On sait les Chinois capables de grandes décisions, pouvant aller jusqu’à des mesures coercitives qu’on ne pourrait même pas envisager chez nous, comme par exemple des transferts massifs de population quand les circonstances l’exigent.

Beijing n’a pas toujours été la capitale de la Chine. Peut être, pour qu’elle le reste encore longtemps et ne soit pas l’une des premières grandes victimes du changement climatique, faudra-t-il en effet des mesures d’une ampleur sans précédent, qui vont mettre la solidarité internationale à l’épreuve.

Christian Scherer