Le taon, un médicament antithrombotique

Le taon est un arthropode se nourrissant de sang, et tristement célèbre en tant que parasite commun aux animaux et aux hommes. Alors qu'ils sont une cible de contrôle biologique des espèces dans l'agriculture biologique et l'élevage, les cadavres désséchés de femelles taon, connus sous le nom de "mangchong", sont utilisés par la médecine traditionnelle chinoise (TCM) dans le traitement des maladies cardiovasculaires. Bien que ce médicament, unique en son genre, est réputé contenir diverses substances bioactives, peu de choses sont connues des fonctions biochimiques des sécrétions des glandes salivaires et, en particulier, sur ses suppresseurs immunitaires.

Les récents travaux de recherche du professeur LAI Ren et ses collègues de l'Institut de zoologie de Kunming (KIZ), Chinese Academy of Science (CAS), apportent un éclairage nouveau sur l'assimilation des nutriments du sang du taon au niveau moléculaire. Leurs travaux ont été présentés dans le numéro du 17 déc 2007 de la revue Molecular Cellular Proteomics.

En utilisant les approches d'analyse couplant analyse du transcriptome et tests pharmacologiques, les chercheurs ont identifié et caractérisé plusieurs familles de protéines et peptides, qui jouent principalement sur le système homéostatique ou immunitaire de l'hôte, à partir de 30.000 paires de glandes salivaires du taon de la famille Tabanus Yao (Diptera, Tabanidae)

Leurs découvertes incluent :

1. Une nouvelle famille d'inhibiteurs contre l'aggrégation plaquettaire qui inclut deux membres très certainement capables d'inhiber l'aggrégation plaquettaire grâce à un nouveau mécanisme et qui agit sur la membrane de la plaquette

2. Une nouvelle famille de 12 membres de peptides immuno-suppresseurs pour endiguer la production d'interféron mais augmenter la sécrétion d'interleukine 10

3. Une protéase à sérine avec 56 résidus d'acides aminés fonctionnant comme inhibiteur et anticoagulant

4. Une protéase à sérine au pouvoir anticoagulant remarquable et également une protéase à pouvoir fibrinolytique

5. Trois familles de peptides anti-microbiens incluant six membres, et également une hyaluronidase

6. Un peptide vasodilatateur, identifié à partir de Hybomitra bimaculata

7. Et, plus intéressant, on a rapporté l'extraction de deux métallothionines de la salive d'un invertébré, ce qui constitue une première pour des substances de ce genre. Les scientifiques considèrent que ces substances ont le pouvoir de réguler le système immunitaire de l'hôte et d'être résistants aux microbes, thromboses, et coagulations sanguines.

Plus important encore, ce travail révèle pourquoi, au niveau moléculaire, les "Mangchong" se comportent comme un médicament antithrombotique. Il a également permis la découverte d'un couple de nouveaux vaccins et composés pharmacologiques ayant une valeur médicale pour le sang et le système immunitaire. Les experts disent que le travail établit une base solide pour la modernisation de la prise en compte des Manchong dans la médecine traditionnelle chinoise. Ce travail est salué comme un incroyable "tour de force" (en français dans le texte).