Chine : le 1er avion commercial en phase d'assemblage

La Chine a lancé aujourd'hui la phase d'assemblage de son premier avion commercial, l'ARJ-21, premier projet d'un programme visant à se doter de sa propre industrie aéronautique.

Issu des ateliers de la China Aviation Industry Corp, groupe public et premier constructeur aéronautique militaire du pays, cet avion régional de 70 à 90 places a été dévoilé vendredi lors d'une cérémonie à Shanghai.

L'ARJ-21, ("Advanced regional jet for the 21st century", avion régional de pointe pour le XXIe siècle) "sortira de la ligne de production d'ici à décembre et devrait commencer ses vols d'essai en mars 2008", a indiqué un responsable de l'usine, Shanghai Aircraft Manufacturing Factory.

Le projet lancé en décembre 2003 a suscité l'intérêt des compagnies nationales, qui ont déjà commandé quelque 70 appareils, selon les médias officiels.

Présenté comme le premier avion commercial purement chinois, il n'en comporte pas moins quelque 40% de composants étrangers, provenant de groupes comme General Electric, Honeywell ou Parker Hannifin.

Néanmoins, il représente le premier pas de la Chine vers la réalisation de ses ambitions, qui comprennent la construction d'un avion de plus de 150 places, susceptible de concurrencer les porteurs des constructeurs occidentaux Airbus et Boeing.

Boeing et Airbus, qui se partagent le marché aéronautique chinois de l'aviation civile, prévoient une demande chinoise de 2.700 à 2.900 appareils d'ici à 20 ans.