Lancement d'un satellite de relais de données

La Chine a lancé son premier satellite de relais de données "Tianlian I" vendredi soir.

Le satellite a été lancé sur une fusée porteuse Longue Marche-3C depuis le Centre de lancement de Satellite de Xichang dans la province du Sichuan en Chine du sud-ouest à 23H35 (l'heure de Beijing).

Cependant, le satellite ne sera mis en fonction qu'à partir de la mission Shenzhou VII prévue au seconde semestre de l'année 2008.

Développé par la China Aerospace Science and Technology Corporation, le satellite est le premier satellite de relais de données du pays.

Il allongera le temps de communication entre le vaisseau spatial Shenzhou VII et la terre, et optimisera la quantité de données transmises, a expliqué Zhang Jianqi, chef des programmes spatiaux de la Chine.

"Les vaisseaux de localisation spatiale Yuanwang avec plus de 10 observatoires chinois ne peuvent couvrir que 12% de l'orbite de Shenzhou VII dans l'espace", a-t-il dit.

Seul le satellite "Tianlian I", selon lui, est capable de couvrir 50% de l'orbite de Shenzhou VII, ou d'autres vaisseaux spatiaux chinois.

Avec l'aide de ce satellite, les scientifiques pourront recevoir à temps plus de données collectées par les satellites chinois, et être informés plus tôt en cas de panne des satellites chinois, a ajouté Zhang.

Ce lancement est la 105e mission de fusées de série Longue Marche et la première mission de fusée porteuse Longue Marche-3C.

La Chine a envisagé 10 lancements cette année, dont celui du Shenzhou VII.

Shenzhou VII sera lancé depuis le Centre de lancement de Satellite de Jiuquan dans la province du Gansu (nord-ouest) plus tard cette année. Les astronautes chinois devront quitter leur vaisseau pour la première fois.