La transmission du SRAS possible par le système d'aération d'un immeuble

Le Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) peut se transmettre par le système d'aération d'un immeuble, selon une étude à paraître jeudi aux Etats-Unis qui démontre comment le virus a contaminé les habitants d'une résidence de Hong Kong, par voie aérienne.

Ces conclusions vont dans le même sens que des travaux publiés en décembre 2003 aux Etats-Unis, montrant que le virus pouvait se transmettre dans un avion quand les symptômes de la maladie sont déjà développés.

Dans l'étude la plus récente, les chercheurs ont déterminé que 99 patients parmi les 187 premières personnes contaminées au sein du complexe d'immeubles Amoy Gardens de Hong Kong vivaient dans le même bâtiment portant la lettre E.

"Les résidents des étages moyens et supérieurs du bâtiment E couraient un risque significativement plus élevé que les résidents des étages inférieurs" de contracter le SRAS, écrivent les chercheurs dans la revue New England Journal of Medicine datée du 22 avril.

"Ce résultat s'explique par la montée de l'air chaud contaminé dans le tuyau de ventilation émanant d'un appartement d'un étage moyen", qui avait été visité à plusieurs reprises par la première personne contaminée par la maladie, écrivent encore les chercheurs de l'Université chinoise de Hong Kong.

En outre, la dissémination du virus par voie aérienne vers les autres bâtiments de ce complexe d'immeuble, entraînant d'autres cas, "correspond bien à la dissémination d'air contaminée prédit par un modèle informatique" utilisé par les chercheurs, écrivent-ils.

Au total, 321 personnes avaient été contaminées par le SRAS en 2003 dans le groupe de bâtiments étudié. L'épidémie avait fait 299 morts pour l'ensemble de Hong Kong.

"La transmission par voie aérienne paraît expliquer cette grosse épidémie de SRAS au sein d'une même communauté et les efforts de prévention et de contrôle doivent prendre en compte le potentiel de transmission par voie aérienne de ce virus", concluent les chercheurs.

Le SRAS a fait en 2003 quelque 800 morts à travers le monde, dont 349 en Chine continentale.

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