La flamme olympique à Canberra (Australie)

Le relais de la torche olympique à Canberra a débuté jeudi à 08h45 locales sur la Place de la réconciliation près du lac Burley Griffin au coeur de la capitale australienne.

Tania Major, une jeune leader indigène de 26 ans venue de Queesland, a reçu la flamme olympique des mains de Jiang Xiaoyu, vice-président exécutif du Comité d'organisation des Jeux Olympiques de Beijing avant d'entamer la première étape du relais de Canberra de trois heures.

"C'est un grand honneur pour moi d'être la première à porter la flamme olympique", a déclaré Tania Major.

Avant le départ du relais de la torche olympique, les spectateurs ont assisté à un feu d'artifice et un lâché de ballons, et à des spectacles donnés par des artistes australiens et chinois.

80 relayeurs ont porté la flamme olympique sur un parcours de 16 km.

Des milliers de gens ont applaudi le départ du relais olympique commencé par Tania Major.

Plusieurs centaines de policiers ont été déployés le long de l'itinéraire du relais, avec la mise en place des barricades à deux côtés de la route.

Le long du parcours, un rassemblement pro-chinois innégalé a réuni plus de 10 000 membres de la communauté chinoise d'Australie.

Des manifestations sporadiques ont eu lieu sur le parcours de la flamme, sans avoir perturbé le relais. La police a neutralisé un homme tentant d'obstruer la torche et appréhendé sept autres manifestants pro-tibétains un peu trop ambitieux qui on tenté de ralentir le parcours de la flamme et ont crié "Ils torturent mon pays" ou encore "Arrêtez les meurtres au Tibet".

Lors d'une cérémonie officielle organisée à Canberra, M. Coates a indiqué que le relais de la torche olympique a été un succès et s'est déroulé de manière pacifique, notant qu'un grand nombre de personnes ont assisté et applaudi le passage de la flamme olympique.

"Lorsque j'ai accueilli l'arrivée de la flamme olympique hier, j'ai dit combien j'étais fier de l'accueillir au nom du Comité olympique australien pour la quatrième fois", a rappelé M. Coates.

Ian Thorpe, médaille d'or à cinq reprises et dernier porteur de la torche lors du périple à Canberra, a allumé le chaudron vers 11h30 locales, sous les applaudissements des spectateurs réunis à Stage 88 dans le Parc du Commonwealth, au coeur de la capitale.