JO 2008 : la torche olympique arrive à Londres

La flamme olympique de Beijing est arrivée samedi à Londres, ville-hote des Jeux Olympiques de 2012.

La torche olympique parcourira la capitale britannique, ville-hôte des JO de 2012, en couvrant au total dix localités de Wembley à Greenwich, la plus longue étape du relais de la flamme olympique de Beijing, où quelque 80 athlètes ou personnalités se transmettront la torche, dont des athlètes des JO et des Jeux Paralympiques.

A l'étape de Londre, le premier porteur de la torche est Steve Redgrave, détenteur de cinq médailles d'or d'aviron des JO. Il a récolté le premier championnat olympique en quatre de pointe barré à Los Angeles en 1984, suivi par la victoire en pairoar (deux sans barreur) avec son compatriote Andy Holmes en 1988 à Séoul. Il a gagné encore deux autres médailles d'or olympiques avec Mathew Pinsent à Barcelone en 1992 et à Atlanta en 1996. Après avoir remporté en 2000 une médaille d'or aux JO de Sydney, M. Redgrave est devenue le premier athlète anglais remportant les médailles d'or dans cinq JO consécutifs.

Sur Downing Street, le Premier ministre Gordon Brown rencontrera un porteur de torche spécial Ali Jawad, un athlète handicapé sur fauteuil roulant, qui se prépare à la veille des qualifications pour les Jeux Paralympiques de Beijing.

Le parcours de la torche à Londre sera achevé par Kelly Holmes, ancienne athlète anglaise actuellement en retraite et détentrice des médailles d'or olympiques dans les épreuves du 800m et du 1500m aux JO d'été en 2004.

Une métisse chinoise-anglaise, Emily Giles, se présentera également lors du parcours. "Etre sélectionnée pour aider à porter la torche olympique pour les JO de Beijing me signifierait beaucoup. Avec racines en Chine du côté de ma mère et en Angleterre de mon père, je me sens que je peux symboliser les liaisons entre les jeux et les suivants", a indiqué Mme Giles, honorée de porter le flambeau.

L'ambassadrice de Chine en Grande-Bretagne, Fu Ying, fera partie des porteurs de la torche, tandis que la princesse royale et le maire de Londres, Ken Kivingstone, assisteront aussi à la cérémonie de célébration.

La flamme couvrira des sites principaux londoniens, dont le stade de Wembley, Notting Hill Gate, le palais du Parc d'Hyde, Marble Arch, Oxford Circus, le British Museum, China town, Trafalgar Square, Downing Street, Bridge Street, Waterloo Bridge, le cathédrale de Saint-Paul and Greenwich.

La torche doit voyager dans au total 21 villes sur cinq continents avant d'arriver à Beijing pour la cérémonie d'ouverture des JO-2008 le 8 août.