Japon: le Premier ministre Shinzo Abe veut renforcer les liens avec la Chine

Le Premier ministre nippon Shinzo Abe a plaidé vendredi pour un renforcement des liens avec la Chine, au moment où Pékin annonçait une prochaine visite au Japon du numéro deux chinois, confirmant le dégel diplomatique entre les deux voisins.

"Nous avons amélioré nos relations bilatérales grâce à des discussions à coeur ouvert entre les dirigeants de nos deux pays", s'est félicité M. Abe, dans un discours de politique générale à l'ouverture de la session parlementaire.

"Nous voulons forger des relations stratégiques réciproques avec la Chine pour le bien de nos deux pays", a-t-il promis, un engagement qui tranche avec l'attitude de confrontation de son prédécesseur Junichiro Koizumi.

Ce discours survient en plein réchauffement des contacts entre les deux nations rivales après la plus grave crise diplomatique depuis trente ans.

Pékin a annoncé vendredi la visite au Japon en avril du Premier ministre chinois Wen Jiabao, première visite officielle d'un chef de gouvernement chinois depuis octobre 2000.

"Le Premier ministre Wen Jiabao effectuera une visite officielle en avril au Japon, les relations sino-japonaises connaissent des possibilités de développement importantes", a indiqué le ministre chinois des Affaires étrangères Li Zhaoxing dans un communiqué.

Depuis son arrivée au pouvoir, en septembre 2006, M. Abe a fait de l'amélioration des relations avec la Chine une des priorités de sa politique étrangère.

Symboliquement, il a effectué son premier voyage à l'étranger en Chine juste après son intronisation. Il s'agissait de la première visite dans ce pays d'un Premier ministre japonais depuis octobre 2001.

Les relations entre le Japon et la Chine étaient au plus bas lorsque Junichiro Koizumi a quitté le pouvoir, notamment en raison de ses visites répétées au sanctuaire shintoïste du Yasukuni à Tokyo, où sont honorés des criminels de guerre.

Les sommets bilatéraux du Japon avec la Chine et la Corée du Sud avaient même été suspendus à l'initiative de Pékin et Séoul en raison de ces gestes de dévotion dans un haut-lieu du nationalisme nippon.

Mais la défiance entre les deux géants de l'Extrême-Orient n'a pas disparu pour autant. Car elle a des racines bien plus profondes que de simples désaccords historiques: dispute pour le leadership régional, rivalités géopolitiques, course aux ressources énergétiques, question taïwanaise...

D'autant que Shinzo Abe reste un nationaliste, certes pragmatique mais convaincu, qui s'est dit déterminé vendredi à doter le Japon d'une "nouvelle identité nationale" pour sortir définitivement du "régime de l'après-guerre".

Il a déjà réintroduit l'enseignement controversé du "patriotisme" dans les écoles.

Premier chef de gouvernement né après 1945, il a réaffirmé sa volonté d'accroître le rôle diplomatico-militaire de l'Archipel sur la scène internationale.

A cet effet, M. Abe va présenter --d'ici la fin de la session parlementaire en juin-- un projet de loi permettant d'organiser un référendum visant à réviser la Constitution pacifiste de 1947.

Il souhaite aussi "accélérer" le déploiement d'un système de défense antimissile conjoint avec les Etats-Unis, capable de répondre à la menace nord-coréenne.

"Notre pays ne tolèrera jamais le développement de l'arsenal nucléaire de la Corée du Nord", a répété M. Abe.

Mais après seulement quatre mois au pouvoir et à l'aube d'une année électorale difficile, le jeune Premier ministre conservateur est affaibli par une popularité en chute libre.

L'opinion publique lui fait payer des scandales éclaboussant son entourage et le retour à une politique de compromis qui fleure les palabres et les combines d'antan.