Hu Jintao en Afrique pour doper les liens commerciaux

Le président chinois, Hu Jintao, a entamé lundi au Maroc une tournée africaine qui le conduira aussi au Nigeria et au Kenya, signe de l'importance que revêt pour Pékin ce continent riche en sources d'énergie et en minerais dont l'économie chinoise, en plein boom, est friande.

Le président chinois a été accueilli à l'aéroport de Rabat par le Premier ministre Driss Jettou et s'est ensuite rendu au palais royal où il a rencontré le roi Mohamed VI.

Les deux chefs d'Etat ont signé sept accords concernant le commerce, le tourisme, la recherche scientifique, la vente de fertilisants et de matériaux de construction.

L'offensive diplomatico-économique de la Chine en Afrique était déjà passée à la vitesse supérieure avec la visite de Hu Jintao en 2004 au Gabon, important producteur de pétrole. Présente en Afrique dans les années 60 et 70 pour des raisons idéologiques, la Chine se tourne de nouveau vers ce continent pour des impératifs commerciaux.

"Les relations commerciales de l'Afrique se décalent, de façon générale, du Nord vers l'Orient", écrit l'analyste britannique Christopher Clapham en faisant allusion aux achats de produits de base africains par la Chine et aux ventes de biens manufacturés chinois au continent noir.

En 2005, la Chine, qui a connu au premier trimestre une croissance de 10,2%, s'est classée deuxième consommatrice mondiale de pétrole, devant le Japon.

"Les besoins de la Chine en matières premières pour ses industries naissantes ont bouleversé les opportunités des producteurs africains", ajoute Clapham. "Mais il y a un revers à la médaille: l'industrialisation de l'Afrique ne peut guère être encouragée par le flot de biens à faible coût que fournit l'Asie".

En 2004, les exportations chinoises vers l'Afrique ont totalisé 13,82 milliards de dollars, en hausse de 36% par rapport à l'année précédente, tandis que les importations chinoises en provenance d'Afrique ont bondi de 81%, à 15,65 milliards de dollars, selon les statistiques chinoises.

Certains observateurs estiment que l'offensive chinoise va permettre à l'Afrique de jouer un rôle plus important dans l'économie mondiale. Sous le vernis diplomatique, estiment certains, c'est l'accès aux ressources énergétiques et minérales qui compte avant tout pour les Chinois, lesquels ne sont nullement préoccupés par les questions de bonne gouvernance ou de droits de l'homme et de droits sociaux en Afrique.

LE MAROC, PORTE DES MARCHÉS OCCIDENTAUX

Ainsi du Soudan, où la Chine, guidée par ses intérêts pétroliers et commerciaux dans ce pays, a protégé à plusieurs reprises Khartoum au Conseil de sécurité des accusations de crimes de guerre lancées par les Etats-Unis.

Le Maroc peut paraître un choix singulier au programme de la tournée africaine de Hu, qui arrive en provenance d'Arabie saoudite. Contrairement à des pays d'Afrique du Nord comme l'Algérie ou la Libye, le Maroc n'est pas producteur de pétrole.

Mais la Chine compte pour une part grandissante dans le commerce international, dont le royaume chérifien veut tirer profit grâce à un nouveau port et complexe industriel qui doit être inauguré l'an prochain à Tanger, à la jonction entre le bassin méditerranéen et l'Atlantique. Ce projet portuaire participe d'un plan plus général visant à faire du Maroc une base commerciale et industrielle concurrentielle aux portes de l'Europe.

"Grâce à cette position, la Chine peut, dans un proche avenir, penser se servir du territoire marocain comme d'un tremplin pour ses exportations vers l'Europe et les Etats-Unis", explique Tadjeddine el Housseini, professeur marocain de droit international des affaires.

Le Maroc cherche d'autre part à doubler d'ici 2010 le nombre annuel de touristes visitant son territoire, en le faisant passer à dix millions. Or, à l'horizon 2010, on estime à 100 millions le nombre de touristes chinois qui prendront des vacances à l'étranger, soit bien plus qu'à l'heure actuelle.

Selon El Housseini, les discussions entre Hu Jintao et le roi du Maroc pourraient aborder également Taiwan et le Sahara occidental. Hu signera d'autre part des accords commerciaux, culturels et médicaux, avant de partir pour le Nigeria, important pays producteur de pétrole, et le Kenya.