Face à la fronde populaire, Hong Kong retire son projet de loi liberticide

HONG KONG (AFP) - Le gouvernement de Hong Kong a été contraint vendredi d'abandonner un projet de loi "antisubversion" voulu par Pékin et accusé de restreindre les libertés, après qu'il eut suscité la plus grande vague de protestation dans l'ex-colonie britannique depuis sa rétrocession à la Chine en 1997."Afin de donner plus de temps à la population pour comprendre la loi, nous avons décidé de la retirer", a déclaré M. Tung lors d'une conférence de presse, précisant qu'un nouveau projet ne serait présenté "qu'une fois que nous aurons eu une consultation suffisante". "Aucun calendrier" n'a été fixé pour ce faire, a assuré le chef du gouvernement local.

Le projet, appelé à devenir l'article 23 de la Constitution de Hong Kong, prévoyait l'adoption d'une loi contre la trahison, la sédition, la subversion et le vol de secrets d'Etat.

Selon ses détracteurs, il aurait pu être utilisé pour restreindre de nombreuses libertés, dont le droit de manifester ou celui d'informer la population sur abus de pouvoir. Il remettait en cause également, selon les démocrates, le principe "un pays, deux systèmes" qui doit garantir une large autonomie à Hong Kong pendant 50 ans. Il avait fait descendre dans la rue début juillet un demi-million de personnes, soit le plus grand défilé dans l'ex-colonie britannique depuis les protestations contre le massacre de Tienanmen en 1989 à Pékin.

Le gouvernement local avait déjà été contraint de retirer les points les plus contestés du projet puis, la fronde ne s'apaisant pas, à en repousser l'adoption, initialement prévue le 9 juillet.

De nombreux appels à la démission avaient également été lancés contre le chef du gouvernement et deux ministres influents avaient dû être remerciés.

Les autorités chinoises se sont abstenues vendredi de commenter le retrait du projet. "Nous n'avons pas de réaction particulière" à ce retrait, a déclaré un porte-parole du Bureau des affaires de Hong Kong et Macao.

A Hong Kong, les militants des droits de l'Homme ont salué la décision du gouvernement. C'était une "nécessité politique", a commenté Richard Tsoi, porte-parole du Front civique des droits de l'Homme, qui a organisé les manifestations contre le projet.

Law Siu-kai, directeur de la Commission hong-kongaise des droits de l'Homme, a estimé que M. Tung se faisait "l'écho" de Pékin en retirant son projet. Les aanlystes acquiescent : "C'est un geste stratégique de Pékin et de Hong Kong pour gagner l'approbation de la population", a jugé Sonny Lo, politologue à l'Université de Hong Kong. "Le but est de sauver la popularité en baisse du gouvernement Tung", a-t-il ajouté.

Pour Paul Harris, politologue au Lingnan College, M. Tung vient ainsi de gagner du temps.

Reculer pour mieux sauter ? Le chef de l'exécutif a rappelé que Hong Kong est obligé de mettre en oeuvre une législation de sécurité nationale de par sa constitution et selon une clause voulue par Pékin.

M. Tung a d'ailleurs admis que le bureau de la sécurité avait monté une équipe chargée de poursuivre l'étude en vue d'un projet de loi.

La rédaction d'un article 23 pourrait donc n'être en réalité que repoussée, certes de plusieurs années au moins. Le président du Parti démocratique, Yeung Sum, a ainsi souhaité qu'une telle loi ne soit pas votée avant 2008, date à partir de laquelle la constitution permettra, si cela est adopté à ce moment-là, l'élection directe du chef de l'exécutif et des parlementaires.

Le chef du gouvernement est actuellement choisi par Pékin et seul un tiers des membres du Conseil législatif sont élus par la population.