Exploitation minière au Toit du Monde

Des centaines de tibétains auraient violemment manifesté, le 27 mai, dans la ville de Bamei ( Sichuan), pour protester contre l'exploitation minière du mont Yala, une des neuf montagnes sacrées dans la culture tibétaine. Cette manifestation aurait dégénéré en attaque contre les locaux de la compagnie minière et des fonctionnaires gouvernementaux, plusieurs voitures auraient été brûlées et au moins une vingtaine de maisons détruites. L'information, dévoilée par Reuters le 11 juin, fait état de morts dans les rangs des manifestants, donnée non confirmée par les autorités et démentie par plusieurs résidents locaux. Les résidents, ont affirmé par téléphone à l'agence Reuters, que huit représentants ayant porté une pétition à Chengdu, capitale du Sichuan, manquent à l'appel.

La Chine a un cruel besoin d'énergie, de métaux et d'autres ressources naturelles, pour soutenir son rapide développement économique. En février, le site China Tibet Information révélait que plus de 1000 géologues, répartis en 24 groupes, avaient exploré le plateau Qinghai-Tibet pour en dresser une carte géologique. Ils ont découvert, sur seulement la moitié du territoire,16 dépôts majeurs de minéraux, y compris, outre le pétrole et le gaz, du charbon,de l'uranium, du cuivre (40 millions de tonnes), du plomb et du zinc (40 millions de tonnes) et plus de un milliard de tonnes de fer. Evaluation totale : 128 milliards de dollars. De juillet 2006 à février dernier, la nouvelle ligne de chemin de fer Qinghai-Tibet a convoyé 1,16 millions de tonnes de fret, probable raison de cet investissement ferroviaire. Lorgnant sur les réserves de pétrole brut et de gaz dans l'Ouest du Tibet, Pékin prolonge d'ailleurs la voie Qinghai-Tibet après le terminal actuel de Lasha, vers la ville de Xigazê ( à 280km au sud-ouest) et au-delà.

Cependant, toute exploitation des ressources du Tibet est susceptible de réveiller les critiques en Occident. En 2003, la compagnie minière australienne Sino Gold Ltd a ainsi abandonné ses droits d'exploration dans une région à majorité tibétaine du Sichuan, après une campagne des activistes pro-Tibet basés en Australie. Dimanche 10 juin, l'organisation de défense des droits de l'homme Human Rights Watch (HRW) publiait un rapport dénonçant la politique de sédentarisation forcée de 700.000 bergers Tibétains, contraints depuis 2000 de tuer yaks, moutons et chèvres avant de finir dans des zones urbaines, incapables de trouver un emploi, faute de maîtriser la langue chinoise. Et HRW de soupçonner une « sinisation forcée ».

Conscient de la portée que peuvent avoir de telles critiques au niveau international, notamment avant les JO, Pékin répliquait au nom du développement et de la modernisation du Grand Ouest chinois, et de la sauvegarde de l'environnement : interrompre la transhumance permettrait le reboisement des pâturages et d'éviter l'érosion des sols, sources d'inondations. Puis, le 13 juin, les autorités du Tibet annonçait interdire l'extraction de l'or, du mercure, de l'arsenic et de la tourbe dans un souci de protéger l'environnement. Cité par l'agence Xinhua, Wang Baosheng, directeur du département du territoire et des ressources naturelles de la région autonome du Tibet, affirmait que «  l'extraction de mercure et d'arsenic peut polluer les réserves d'eau, l'extraction de tourbe détruire les zones humides et l'extraction d'or endommager les prairies et les rivières  ».

R. Andresy