Chine : espoir quasi nul pour 181 mineurs coincés dans des puits inondés

Les chances de retrouver des survivants parmi les 181 mineurs coincés au fond de deux mines de charbon inondées de l'est de la Chine étaient pratiquement nulles lundi, selon les autorités.

"Nous continuons à pomper l'eau des puits (...) mais les espoirs pour que les mineurs aient survécu sont très minces", a déclaré à l'AFP le porte-parole de l'Administration pour la sécurité industrielle, An Yuanjie.

Les sauveteurs étaient toujours au travail dans la houillère de la ville de Xintai (province du Shandong) où 172 mineurs sont pris au piège depuis vendredi.

La catastrophe a été provoquée par une brusque élévation du niveau des eaux d'un cours d'eau local qui se sont engouffrées dans l'un des puits de la grande mine.

Si les recherches échouaient, il s'agirait du pire accident minier en Chine depuis novembre 2005, lorsque un coup de grisou dans le nord-est avait tué 171 mineurs.

Dimanche, des heurts se sont produits entre policiers et familles de victimes en colère.

Le sort de neuf ouvriers bloqués depuis vendredi dans une autre mine de la région, dans des circonstances analogues, était tout aussi précaire lundi.

Les mines en Chine sont les plus dangereuses au monde: 4.700 mineurs y ont été tués l'an dernier selon des chiffres officiels, alors que des organisations indépendantes évoquent un bilan annuel de 20.000 tués.