Environ 70% des hutongs de Beijing détruits, selon une enquête

Seulement un tiers des hutongs (ruelles) de Beijing existent encore, la plupart ont été démolis ou partiellement détruits, selon le résultat d'une enquête récemment publié.

L'enquête, menée par l'Institut d'Ingénierie civile et d'Architecture de Beijing, a couvert environ 1 320 hutongs et rues traditionnelles. On a découvert que 205 hutongs, soit 15% du total, avaient été complètement démolis pour faire place à des constructions modernes.

52% autres des hutongs ont été aménagés pour conserver leurs aspects originaux, mais ont subi de graves dommages. Il reste seulement quelques cours d'anciennes habitations, alors qu' à l'autre côté de hutongs, des maisons ont été complètement démolies.

Seulement 430 hutongs, soit 33% des 1 320 hutongs faisant l'objet de l'enquête, ont préservé leur caractère original.

Les hutongs sont bordés de cours carrées de style traditionnel de Beijing (ces cours carrées sont appelées siheyuan : habitation traditionnelle formant un ensemble de logements disposés autour d'une cour carrée). Ces cours carrées, qui constituent une forme traditionnelle de construction urbaine, présentent une caractéristique culturelle traditionnelle de la ville.

Selon des documents historiques, Beijing avait un total de 458 hutongs au début de la Dynastie des Ming (1368-1644) et 978 hutongs sous la dynastie des Qing (1644-1911).

On avait dénombré dans la ville plus de 3 679 hutongs dans les années 1980. Ce nombre a diminué de 40%, quand la ville cherchait de l'espace pour construire des routes et de hauts immeubles.

Quelque 600 hutongs ont été démolis chaque année pour reconstruire l'ancienne ville et maintenant beaucoup de personnes s'inquiètent de ce que Beijing perde quelque chose d'essentiel en tant qu'ancienne capitale.

« Hutong » est à l'origine une expression mongole qui signifie le « puits ». Aux temps anciens, des gens vivaient autour d'un puits et les « passages » qu'ils ont construits sont devenus des hutongs de nos jours.