Chine: début des travaux du chemin de fer du Lop Nur

La Chine a entamé mardi les travaux de construction d'un chemin de fer à destination du Lop Nur, ancien lac surnommé "la mer de la mort", dans la Région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest).

Les travaux de ce chemin de fer long de 360 kilomètres, dont le tracé s'étend depuis la préfecture de Hami, à la frontière sino-mongole, jusqu'au Lop Nur, près du plus grand désert chinois, le Taklamakan, ont débuté mardi et dureront environ deux ans, a indiqué mercredi Nur Bekri, gouverneur du Xinjiang.

La préfecture de Hami et le Lop Nur sont reliés depuis 2006 par une autoroute.

Le chemin de fer, d'un coût total de 3,28 milliards de yuans (470 millions de dollars), permettra de faciliter l'accès aux ressources de sel de potassium de la région et son exploitation. Le sel de potassium est l'une des rares ressources chinoises utilisées dans la fabrication d'engrais. Les réserves de la zone sont estimées à 500 millions de tonnes, dont la valeur totale s'élève à 500 milliards de yuans.

Sans une exploitation adéquate des réserves du Lop Nur, les réserves chinoises de sel de potassium ne sont que de 457 millions de tonnes, soit moins de 3% du total mondial. Le pays importe au moins 4 millions de tonnes d'engrais de potassium chaque année.

"Quand le chemin de fer sera mis en service, il sera plus facile de transporter le sel de potassium du Lop Nur", a déclaré Wang Huisheng, président de la State Development and Investment Corp.

Cette société de portefeuille, propriété de l'Etat, a ouvert une usine de fabrication d'engrais de potassium au Lop Nur l'année dernière, qui produit 1,2 million de tonnes d'engrais par an. "La seconde phase de l'usine sera lancée en 2014, avec une production annuelle prévue de 3 millions de tonnes", a déclaré Wang.

Le chemin de fer permettra également aux touristes et aux aventuriers de se rendre au Lop Nur, le plus grand lac du nord-ouest de la Chine jusqu'à son assèchement en 1972.