Condoleezza Rice assiste à un office protestant

La secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice a assisté dimanche à un office religieux à Pékin, un geste symbolique alors que Washington presse le pouvoir chinois de faire des progrès en matière de liberté du culte.
Mme Rice s'est rendue à l'église protestante chinoise Gangwashi, dans le centre de la capitale chinoise, après ses entretiens avec le Premier ministre Wen Jiabao et le président Hu Jintao.

La ministre américaine, en jupe bleue et veste crème, a d'abord assisté à une classe de catéchisme, entonnant des chants avec les enfants. Elle s'est ensuite rendue dans l'église où elle a été placée au premier rang et applaudie par les fidèles à sa sortie et pendant la cérémonie quand sa présence a été évoquée au micro.

Mme Rice a pu suivre la cérémonie célébrée par deux pasteurs chinois, un homme et une femme, avec un gros casque de traduction sur les oreilles qu'elle a enlevé pour les chants.

La paroisse de Gangwashi, fondée en 1922 par des missionnaires britanniques, fermée sous la Révolution culturelle puis rouverte en 1980, est officiellement reconnue par le régime chinois. Avant Mme Rice, elle avait déjà reçu une visite de la secrétaire d'Etat Madeleine Albright en 1998.

La question de la liberté religieuse constitue l'une des principales critiques de Washington envers le gouvernement chinois. La Chine est
qualifiée d'Etat "source d'inquiétude particulière" dans le rapport annuel du département d'Etat sur la liberté du culte dans le monde.

Mme Rice n'a fait aucune déclaration publique pendant cette visite. Sur le livre d'honneur de la paroisse elle a écrit: "Que Dieu vous bénisse.
Merci pour me permettre de partager ce dimanche des Rameaux avec vous.
Avec vous dans le Christ, Condoleezza Rice".

AFP