CHINE - Classes moyennes de toutes les régions, unissez-vous !

Un récent sondage le montre : nombre de Chinois croient faire partie de la classe moyenne. Un symbole de réussite qui est habilement utilisé par les publicitaires pour stimuler la consommation de masse.
Appartenez-vous à la classe moyenne ?" A cette question 46,8 % des Chinois interrogés ont répondu par l'affirmative. Ces données collectées récemment lors d'un sondage par échantillonnage effectué par l'Académie chinoise des sciences sociales indiquent une hausse sans précédent de l'image des Chinois dans leur propre estime. Elles montrent surtout que les Chinois prennent dans ce domaine leurs désirs pour des réalités. En effet, seuls 4,1 % des Chinois correspondant à l'âge requis (de 16 à 70 ans) dans le cadre de l'enquête font réellement partie de la classe moyenne. En fait, la notion de "classe moyenne" est toute neuve en Chine ; elle vient juste d'émerger. Li Chunling, chercheuse adjointe à l'Institut de sociologie de l'Académie chinoise des sciences sociales, qui a rédigé les conclusions de l'enquête, estime que la classe moyenne au sens propre du terme n'est apparue qu'à partir du milieu des années 90. Il semble donc difficile de concevoir qu'autant de personnes clament aujourd'hui leur appartenance à cette classe, quelques années seulement après son émergence. Les résultats du sondage indiquent que la Chine est loin de posséder encore une véritable classe moyenne. Li Chunling affirme que ce concept ne correspond pour l'instant qu'à un mythe, à une "bulle" fabriquée par certains médias et scientifiques. Ces dernières années, nombreux ont été les scientifiques à aborder avec beaucoup d'optimisme la notion de "classe moyenne" ou de "classe intermédiaire", donnant sans le vouloir à l'opinion publique l'impression que cette classe était une réalité. Aujourd'hui, les spécialistes ont des avis très divergents sur la question de l'émergence ou de l'existence ou non d'une telle classe et, si elle existe, de sa proportion au sein de la population générale. Ils se démarquent également les uns des autres par leur définition du concept et leur acceptation des critères d'appartenance. Le fait qu'il n'existe pas encore aujourd'hui, en Chine, de définition précise du terme explique sans doute pourquoi les gens ne parviennent pas à situer exactement cette classe.

Cadres du parti, chefs d'entreprise ou employés
Pour réaliser le sondage, l'équipe de Mme Li a utilisé la méthode par échantillons choisis au hasard dans certains segments et certaines couches de la population de soixante-treize arrondissements ou districts des douze provinces, régions et municipalités spéciales suivantes : Pékin, Shanghai, Zhejiang, Jiangsu, Shandong, Heilongjiang, Hebei, Henan, Jiangxi, Sichuan, Guizhou et Mongolie-Intérieure. Au total, 5 860 personnes âgées de 16 à 70 ans, non étudiantes, ont été interrogées. En retenant différents critères pour déterminer l'appartenance à la classe moyenne, l'équipe de Mme Li a pu dresser le portrait de cette frange de la population chinoise. Concernant la profession exercée, ont été retenues comme appartenant à la classe moyenne cinq catégories de cols blancs, représentant au total 15,9 % de la population de la tranche d'âge étudiée. Il s'agit des cadres du Parti, des gérants de société, des chefs d'entreprise privée, des techniciens qualifiés et des employés de bureau. Sur le plan des revenus, les sondeurs se sont intéressés à six catégories de villes et de villages aux niveaux de développement fort disparates, et ont sélectionné des individus disposant de revenus supérieurs à la moyenne locale du salaire mensuel. (Cette moyenne varie considérablement d'une région à l'autre. Par exemple, à Pékin, le salaire mensuel moyen est d'environ 10 000 yuans [1 000 euros], mais il est beaucoup plus bas dans les petites villes de province.) C'est ainsi qu'ils ont estimé à 24,6 % de la population considérée les membres de la classe moyenne selon le critère du revenu.

Une élite courtisée qui influe sur la société
Sur le plan du mode de vie et du comportement en tant que consommateur, quatre groupes de produits ont été distingués : 1) les trois articles indispensables que sont la télévision couleur, le réfrigérateur et le lave-linge ; 2) parmi les équipements domestiques : la chaîne hi-fi, la climatisation et le téléphone portable ; 3) l'ordinateur, le caméscope et le piano pour la catégorie des articles de luxe ; 4) la voiture particulière. Des points ont été attribués : 1 point au possesseur d'un article de la première ou de la deuxième catégorie, 12 points au possesseur d'une voiture, etc. Les personnes obtenant un score supérieur à 6 points ont été considérées comme appartenant à la classe moyenne. C'est ainsi que l'enquête a permis de dégager un total de 35 % de sondés répondant à ce critère. Sur le plan subjectif, 49 % des hommes estiment appartenir à la classe moyenne, contre 44,6 % des femmes, soit en moyenne 46,8 % des personnes interrogées. Il est certain que la classe moyenne apparaît très importante en Chine si l'on ne prend qu'un seul critère en compte. Selon le recensement de 2000, la population chinoise ciblée ici (population non étudiante, âgée de 16 à 70 ans) s'élèverait à 858 179 000 individus. En réalité, si l'on considère les quatre critères retenus par le sondage (c'est-à-dire les personnes appartenant à la fois à la classe moyenne de par leur profession, leur revenu, leur comportement de consommateur et leur propre idée d'eux-mêmes), ce chiffre tombe à 35 185 000 individus, soit 4,1 % de la population étudiée, ou 2,8 % de l'ensemble de la population chinoise (estimée à 1 265 830 000 individus). La taille réduite de la véritable classe moyenne nous force à reconnaître qu'il est difficile de parler encore de "classe". De plus, les modes de vie et de consommation particuliers, les nouvelles valeurs sociales mises en avant par cette frange de la population peuvent difficilement être qualifiés de culture. En un certain sens, il ne s'agit tout au plus que d'une culture d'élites. Cependant, les Chinois ont commencé à reprendre à leur compte les idées véhiculées par les médias, collant de nombreuses étiquettes superficielles sur les membres de la classe moyenne, considérés comme "des gens qui vont bronzer sur les plages", "qui organisent des raids automobiles", "qui aiment les cafés Starbucks et Blue Mountain", "qui s'immergent dans la musique symphonique", etc. C'est ainsi que les vitrines des magasins des grandes agglomérations regorgent de produits censés répondre au mode de vie et aux loisirs culturels de la classe moyenne. Certaines personnes, fascinées par une qualité de vie élevée, ressentent un bonheur à se plonger dans le luxe matériel. Les grands groupes commerciaux chinois se livrent désormais une bataille féroce pour obtenir une part de ce marché. En l'espace de seulement deux ou trois ans sont apparus, comme des champignons après la pluie, une multitude de programmes immobiliers, de nouvelles automobiles, de contrats d'assurance et même de projets de séjours touristiques spécialement concoctés pour la classe moyenne. Pour certains, une telle bulle, qui est prête à éclater, est utile pour stimuler ce marché.

Les défenseurs de cette théorie considèrent donc l'existence de la "bulle classe moyenne" comme une bonne chose. Cependant, selon une enquête réalisée précédemment par le site <xinhuawang.com>, la structure de la consommation dans la société chinoise actuelle montre l'apparition d'un phénomène particulier, celui de "personnes riches consommant peu", alors que des personnes sans argent souhaiteraient pouvoir consommer davantage. Malgré l'importance réduite de la classe moyenne, on ne peut nier son influence sur l'ensemble de la société, comme le souligne Li Chunling. "En dépit de leur petit nombre et en raison de leur forte présence à des postes importants dans les municipalités de villes développées, dans les médias ou dans les secteurs en plein essor, les membres de la classe moyenne influent considérablement sur le reste de la population par leur mode de vie et les tendances dégagées par leur système de valeurs."

Li Jingyu
Zhongguo Xinwen Zhoukan

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Fossé
L'écart de niveau de vie entre les citadins et les ruraux est l'un des plus grands du monde. Le revenu moyen dans les villes est 2,8 fois plus important que celui des paysans. Si l'on prend en compte les frais d'éducation et de santé, le fossé se creuse encore, explique l'Académie chinoise des sciences sociales. Car seuls les Chinois des villes ont facilement accès à ces services.

Nouveaux riches
D'après le webzine Asia Times Online, il est désormais de bon ton, en Chine, d'être discret sur sa fortune. La publication récente par le magazine Forbes des personnalités chinoises des médias, du sport, du cinéma ou de la musique les plus célèbres et les plus riches a suscité de vives réactions. Certains millionnaires mentionnés dans la liste ont démenti les chiffres annoncés. Selon Asia Times Online, les autorités ont en effet fait comprendre aux nouveaux riches qu'il convient désormais de faire allégeance au Parti et de respecter les lois comme tout le monde. Le gouvernement veut montrer, dans une période où les disparités de revenus se creusent, qu'il punit ceux qui font fortune illégalement. Les membres du Parti ont d'ailleurs été les premières cibles de la campagne anticorruption.