Chirac veut assurer l'avenir des relations sino-françaises

Jacques Chirac entame ce mardi une visite d'Etat de quatre jours en Chine, où il s'emploiera à consolider les relations sino-françaises tout en donnant un coup de pouce aux entreprises tricolores dans leurs efforts pour pénétrer le gigantesque marché chinois.

Le président "est persuadé qu'une partie de l'influence et de la place de la France dans le monde de demain va dépendre de son aptitude à construire avec la Chine une relation particulièrement forte", a souligné son porte-parole, Jérôme Bonnafont.

Pendant ce grand voyage, l'un des derniers de son quinquennat, le chef de l'Etat se rendra dans la capitale Pékin, dans la ville industrielle de Wuhan, où est implantée une usine PSA Peugeot-Citroën, avant une dernière étape culturelle dans la ville historique de Xian.

Les grandes crises du moment seront abordées dans les entretiens entre Jacques Chirac et son homologue chinois Hu Jintao. Les deux présidents, dont les pays sont membres permanents du conseil de sécurité, évoqueront notamment la situation au Darfour, au Liban et les crises nées des ambitions nucléaires de l'Iran et de la Corée du Nord, qui a procédé au début du mois à un essai souterrain.

"Si la communauté internationale fait preuve d'efficacité sur cette question, c'est un message important pour le reste du monde", a fait remarquer un diplomate français. Dans le cas contraire, ce serait un "contre-message embêtant pour la suite d'autres affaires en cours", a-t-il ajouté, en référence au dossier iranien.

Lors de la précédente visite d'Etat de Jacques Chirac en Chine, il y a deux ans, des contrats avaient été signés pour quelque quatre milliards d'euros.

Ce voyage-ci devrait avant tout permettre d'appuyer les ambitions des groupes français sur le marché chinois face à la concurrence américaine. Lundi, rien ne permettait d'affirmer que des contrats allaient être effectivement signés cette semaine.

La part de marché de la France en Chine n'est que de 1,4%, contre 4% pour l'Allemagne, "il y a donc une marge de progression", a souligné Jérôme Bonnafont.

Les exportations françaises vers la Chine ont augmenté de près de 30% au premier semestre 2006.

CINQ MINISTRES, UNE TRENTAINE DE PATRONS

Cinq ministres (Affaires étrangères, Economie, Transports, Culture et Commerce extérieur) et une trentaine de chefs d'entreprises voyageront avec Jacques Chirac.

Parmi eux, le co-président d'EADS Louis Gallois, qui espère finaliser la vente de nouveaux Airbus et évoquera la question du possible retard de livraison des cinq A380 commandés par China Southern en vue des Jeux olympiques de Pékin en 2008.

La présidente d'Areva, Anne Lauvergeon, est aussi du voyage. Le numéro un mondial du nucléaire civil est en concurrence avec l'Américain Westinghouse pour la construction de centrales de troisième génération en Chine - un énorme contrat évalué à huit milliards de dollars.

Alstom devrait, de son côté, chercher à faire avancer le projet de construction d'une ligne de chemin de fer à grande vitesse entre Wuhan et Canton.

La Société générale sera aussi représentée, alors que le groupe bancaire lutte pour empêcher son rival américain Citigroup de prendre le contrôle de la banque chinoise Guandong Development Bank.

La visite présidentielle survient alors que l'Union européenne cherche à obliger la Chine à ouvrir son économie aux investisseurs étrangers et à régler les problèmes liés à l'émergence de cette superpuissance économique d'1,3 milliard d'habitants, dont la croissance dépassera 10% cette année.

Pékin déplore pour sa part les décisions de l'UE d'instaurer des droits de douane antidumping comme elle vient de le faire pour les chaussures de cuir fabriquées en Chine et au Viêtnam.

Les Européens s'inquiètent aussi des nouvelles restrictions imposées par Pékin aux médias étrangers et des questions de respect des droits de l'homme et de liberté d'expression.

Jacques Chirac évoquera ces questions lors de ces entretiens avec les responsables chinois, a précisé son entourage.

Pékin continue par ailleurs de demander la levée de l'embargo sur les armes imposée après la répression de la révolte de la place Tiananmen de 1989. Un embargo dont la France souhaite la fin, comme une minorité de pays européens.

par Tim Hepher et Elizabeth Pineau