Bons résultats d'un vaccin expérimental contre le SRAS

Un vaccin expérimental contre le Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) a donné de bon résultats sur des souris, leur permettant de lutter efficacement contre le virus, ont annoncé lundi des chercheurs américains.

Il s'agit du second vaccin expérimental efficace mis au point par l'Institut national des allergies et maladies infectieuses (NIAID), selon les chercheurs qui publient leurs travaux dans les Comptes rendus de l'Académie nationale des sciences (PNAS).

"Nous avons désormais deux candidats vaccins, issus de deux technologies distinctes, qui montrent leur efficacité contre l'infection par le SRAS chez les souris", a dit le directeur du NIAID, le Dr Anthony Fauci. Pour lui, "les approches différentes dans la mise au point d'un vaccin permettent des progrès significatifs contre une maladie encore inconnue il y a un peu plus d'un an".

Le plus récent vaccin expérimental utilise la spicule (protéine S), une pointe protéique qui entoure la membrane de la capside du virus causant le SRAS, qui permet au virus de pénétrer dans les cellules humaines. Un vaccin ciblant cette protéine imite l'infection par le SRAS, a expliqué l'auteur principal de la recherche, le Dr Bernard Moss.

Les chercheurs ont inséré un gène encodant la protéine S dans un virus appelé vaccine Ankara modifiée (MVA), utilisé dans le vaccin antivariolique. Ni la MVA, ni le gène inséré ne peuvent provoquer le SRAS. Mais la MVA transporte le gène de la protéine S dans l'organisme, le préparant à lutter contre une attaque du SRAS.

Deux groupes de huit souris ont reçu une dose de vaccin MVA/S, par voie nasale ou en injection intramusculaire, à quatre semaines d'intervalle. Un mois après la seconde vaccination, les souris ont été exposées au SRAS par voie nasale. Deux jours plus tard, les chercheurs ont examiné les poumons des rongeurs et n'ont trouvé presque aucune trace de réplication du virus.

Des examens sanguins ont révélé la présence d'anticorps spécifiques à la protéine S chez les souris inoculées avec le vaccin expérimental.

En outre les chercheurs ont découvert que le sérum sanguin des souris immunisées (contenant les anticorps efficaces contre le SRAS), quand il est injecté à des souris non immunisées, leur permet de lutter presque aussi bien contre une infection par le SRAS que le vaccin lui-même.

Le SRAS a fait en 2003 quelque 800 morts à travers le monde, dont 349 en Chine continentale.

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