Au cours des huit dernières années, Beijing a alloué un milliard de yuan (près de 100 millions d'euros) pour protéger son patrimoine culturel.

Cette somme est égale au montant total dépensé au cours des 110 dernières années avant 1990, cette fois-ci pour une surface de 500 000 m2, a expliqué Kong Fanzhi, directeur du Bureau du patrimoine culturel de Beijing.

Le programme de restauration couvre plusieurs sites mondialement connus, comme la porte de Yongdingmen, la Tour de l'encens bouddhique (Foxiangge) au Palais d'été, la Salle des prières pour de bonnes récoltes au Temple du Ciel, les Tombeaux Ming, et plus de 140 parcs impériaux, bâtiments religieux, résidences de célébrités et murailles de la ville.

Le projet le plus significatif des « JO du peuple » a été lancé il y a 5 ans, quand 600 millions de yuan ont été attribués par le gouvernement et cinq autres milliards de yuan ont été collectés. La structure de base de la ville historique et culturelle a été renforcée, suivant la rénovation de plusieurs lieux importants comme le Temple du Ciel, le site de l'Homo erectus pekinensis à Zhoukoudian, les Tombeaux Ming, le Temple impérial des empereurs des dynasties successives et le Temple de Confucius.

Un exemple notable a été la restauration de l'axe central de Beijing, de 7,8 km de long, qui s'étend de la porte de Yongdingmen au sud aux tours de l'Horloge et de la Cloche au nord. Surnommé « l'artère de Beijing », cet axe est devenu une ligne sans extrémité sud après la démolition de la porte de Yongdingmen en 1957. La porte reconstruite sur l'emplacement original a ressuscité l'axe, qui donne tout son sens à l'axe olympique, dans la même direction, plus au nord de la ville.

De nombreux monuments historiques ont été rénovés pendant la construction des installations olympiques, a ajouté Kong. L'emplacement du Stade national et du Centre national de natation a dû être déplacé pour permettre la restauration du temple Beidingniangniangmiao.

Plus de 800 organisations et 14 000 foyers ont été déplacés pour assurer la rénovation des édifices historiques.

La ville a en outre accordé une grande importance à la protection des ruelles traditionnelles dites « hutong » : 658 sont aujourd'hui classés.

Beijing possède au total 3 500 lieux culturels, dont six classés au patrimoine mondial de l'Unesco. 98 d'entre eux sont sous la protection de l'Etat et 224 sous la protection de la municipalité.

En juin, soit deux mois avant les JO, la rénovation du monument le plus important de l'axe central de la ville, le Palais de l'harmonie suprême au centre de la Cité interdite, sera terminée, et le quartier de Qianmen deviendra un grand centre commercial d'époque.