Air China confirme l'achat de 24 Airbus A320 pour 1,74 milliard de dollars

La compagnie aérienne Air China a confirmé jeudi l'achat de 24 Airbus A320 pour la somme de 1,74 milliard de dollars, partie d'une commande qui avait déjà été annoncée en décembre en France.

Les appareils, livrables entre 2007 et 2010, ont bénéficié d'importantes remises sur le prix catalogue, sous forme de facilités de paiement, a indiqué Air China dans un communiqué boursier.

"Les Airbus (Paris: NL0000235190 - actualité) vont permettre d'agrandir la capacité de la flotte de la compagnie et en particulier renforcer la position de Pékin en tant que plateforme", précise Air China.

Une porte-parole d'Air China a précisé que ces achats font partie de la commande record, annoncée en décembre en France lors de la visite du Premier ministre chinois Wen Jiabao, de 150 appareils de la famille A320 à six compagnies chinoises. Le nom des sociétés et la répartition des appareils n'avaient alors pas été dévoilées.

Cette commande représente au total un montant compris entre 7 et 8 milliards de dollars (entre 6 et 6,8 milliards d'euros) contre environ 9,7 milliards de dollars (8,3 mds EUR) au prix catalogue. Purement indicatif, les prix catalogue sont systématiquement revus en baisse à la suite de rabais (confidentiels) accordés aux clients.

La commande record avait représenté un nouvel épisode dans la lutte acharnée que se livrent Airbus et son grand rival américain Boeing (NYSE: BA - actualité) pour le marché chinois en plein boom. Boeing détient actuellement 60% de ce marché.

L'avionneur européen compte s'arrroger 50% du marché d'ici 2013. La Chine devrait rapidement devenir le deuxième marché après les Etats-Unis, avec des besoins en avions neufs compris entre 1.600 et 2.600 unités sur 20 ans, selon les estimations des constructeurs.

La confirmation de cette commande intervient au moment où Airbus est en pleine tourmente après l'annonce de nouveaux retards dans la livraison de ses A380. L'action du groupe EADS, dont fait partie Airbus, s'est effondrée mercredi à la Bourse de Paris, perdant 26,32%. Les retards de livraison de l'Airbus A380 devraient amputer les bénéfices d'EADS de 500 millions d'euros par an, entre 2007 et 2010.

Airbus est également lancé dans une coopération plus étroite avec la Chine, qui comprend la construction dans le pays de sa première chaîne d'assemblage hors d'Europe.

Le site de Tianjin (nord) a reçu le feu vert de la Commission nationale de développement et de réforme de Chine (NDRC), bureau de planification, pour l'implantation de l'unité qui sera chargée d'assembler l'A320.

Une étude de faisabilité est en cours et une décision finale sur l'implantation de la chaîne doit intervenir avant fin septembre 2006, selon l'avionneur.

Le monocouloir A320, l'appareil le plus vendu de la gamme Airbus, peut transporter environ 180 passagers. Il se pose comme le concurrent direct du 737 de Boeing.