À 75 ans, il va pédaler 12000 km de Paris à Pékin

C'est injuste. À l'âge ou les rhumatismes plient tant de carcasses usées, celle de Jean-Pierre Bourgeau, Chaurien de 75 ans et président du club de cyclotourisme local, se porte comme un charme. À tel point qu'il s'apprête à lui faire traverser l'Europe et l'Asie, douze pays de Paris à Pékin, en vélo. Soit 12 000 kilomètres, d'un périple qui débutera le 16 mars prochain pour s'achever quatre mois et demi plus tard, dans la capitale chinoise. Et si la centaine de cyclotouristes participant à ce challenge, tient correctement le rythme, elle arrivera la veille de l'ouverture des Jeux Olympiques, pile à l'heure pour assister à leur inauguration.

80 À 130 KM/JOUR

Entre-temps, il va falloir pousser les mollets au bout de leurs capacités. Jean-Pierre Bourgeau, par exemple. Bien que sportifs accompli, - il fut dans sa première jeunesse, un professionnel de la petite reine, mais on l'a aussi vu sur les tatamis et faisant du tir à l'arc - il parcourt d'ordinaire ces 12 000 kilomètres dans l'année. Là, le rythme sera indubitablement plus intense à raison de 80 à 130 kilomètres quotidiens. Mais, jure-t-il, « Je ne m'en fais pas, nous serons bien encadrés. Et puis je connais la carcasse, je sais ce que je peux faire. » Il n'y aura donc pas de préparation particulière. « Je sors déjà entre deux et quatre heures par jours, sur tous les terrains. » Sans compter, assure-t-il, que « je ne crains ni le chaud, ni le froid. » Il vaut mieux, parce que Linz (Autriche) fin mars, ce n'est encore pas la Bretagne…

Mais quelle mouche peut donc piquer un retraité, certes pas franchement paisible, à relever ce genre de défi ? « Quand on arrive à mon âge, c'est bon signe d'avoir des projets » dit-il avec malice. Et puis, les défis, c'est presque une seconde nature chez ce touche-à-tout, qui fut dans la garde rapprochée du Gal De Gaulle, avant d'entrer dans le privé, de devenir représentant en bijouterie puis de faire un peu de politique (à Agde) pour enfin rejoindre son épouse Lucette, à Castelnanaudary, où ils ont désormais leur pavillon.

UNE FIDÉLITÉ DE 58 ANS AUX DEUX-ROUES

Enfin, c'est également une forme de consécration. Celle de sa fidélité aux deux-roues : « J'ai été adhérent pendant 40 ans à la Fédération Française de Cyclisme avant de basculer vers le cyclotourisme, depuis 18 ans. » Il est d'ailleurs le président du Cyclo Languedoc Castelnaudary. C'est par ce biais qu'il a été contacté par la Fédération Française de Cyclotourisme, qui organise pour la première fois ce Paris-Pékin de l'extrême. « Les critères, c'était la volonté et une bonne condition physique. » Jean-Pierre Bourgeau avait manifestement les deux.

Il lui reste désormais à trouver les 10 000 € nécessaires à son inscription dans l'aventure. En tant que « seul candidat de l'Aude », il espère ne pas avoir de mal à convaincre des sponsors de lui laisser porter les couleurs du Sud, à travers ces 12 000 kilomètres déjà très médiatisés. Val.C.

DETAILS

20 semaines, soit 140 jours, dont 20 jours de repos. Du 16 mars au 3 août 2008. 120 étapes de 80 et 130 km chacune. Douze pays traversés: France, Allemagne, Autriche, Hongrie, Serbie, Roumanie, Moldavie, Ukraine, Russie, Kazakhstan,Kirghizistan, Chine.Participants. La course accueillera une centaine de participants, des étrangers, des femmes, des hommes, des jeunes et des guides encadrants. Moyenne d'âge: 60 ans.