Benoît XVI encourage le développement de la pensée chrétienne en Chine

Télégramme du pape Benoît XVI au congrès de Macerata

Le pape Benoît XVI a cité le jésuite Matteo Ricci, premier jésuite à oeuvrer en Chine dès 1582, comme un « précurseur » du lien d'amitié entre la Chine et le christianisme, dans un télégramme adressé aux membres du congrès organisé à l'université italienne de Macerata, dans les Marches (Italie), avec pour objet la pensée du Père Matteo Ricci.

Un message significatif au moment où l'on attend la lettre du pape Benoît XVI aux catholiques de Chine qui consacrera bientôt le retour à l'unité des tous les catholiques de Chine et proposera un accord à Pékin. (Pour Benoît XVI l'unité de l'Eglise en Chine est cruciale)

Le message, envoyé par le cardinal secrétaire d'Etat Tarcisio Bertone, salue l'initiative commune de l'Université de Macerata et de l'Académie chinoise des Sciences sociales de Pékin.

Le jésuite Matteo Ricci a été, souligne le pape, un « précurseur » du lien d'amitié entre la Chine et le christianisme, en favorisant « un dialogue fécond entre la culture chinoise et la culture européenne ». Le père Ricci ne fut reconnu comme un pionnier dans la proclamation de l'Évangile et un précurseur de l'inculturation dans le travail missionnaire qu'au XXe siècle.

Dans ce message, Benoît XVI exprime le voeu que le congrès international sur Matteo Ricci qui se tient à Macerata « contribue à approfondir les liens d'amitié du peuple chinois avec la pensée chrétienne ».

Un bref aperçu historique de la présence des jésuites en Chine

plus : chronologie de la présence jésuite en Chine

St François Xavier est mort en 1552, sans pouvoir arriver en Chine. Trois ans plus tard, Melchior Nunez arrive à Canton, en 1582 Mateo Ricci le rejoint. Sa connaissance de la langue chinoise, sa science de géographe et d'astronome devaient séduire les savants ainsi que l'empereur qui l'appelait à Pékin en 1601. Sa réforme du calendrier chinois, ses travaux astronomiques,  ses écrits sur la morale de Confucius et sur le "Seigneur maître du ciel" sont diffusés dans l'empire. A sa mort, en 1610, l'empereur confirme ses successeurs européens dans leurs charges et permet aux missionnaires jésuites d'annoncer l'Évangile dans presque toutes les provinces.

Mais dès 1665, les rivalités pastorales des ordres religieux, les intrigues à Rome contre les Jésuites accusés de favoriser des cultes païens, aboutissent au procès des rites chinois. Autorisé d'abord par un décret pontifical en 1684, le culte des morts dans une liturgie chinoise fut condamné, pour finir, en 1704. Non seulement l'empereur en fut irrité, mais les responsables de l'Église semblaient renoncer à inculturer son message dans la culture chinoise.

Quand l'empereur mandchou, Yong Tchang proscrivit le christianisme dans l'empire en 1724, les savants jésuites pouvaient demeurer à Pékin; quelques missionnaires lazaristes, franciscains des Missions étrangères de Paris étaient autorisés aussi, mais des prêtres clandestins découverts en 1783, en même temps qu'une insurrection musulmane au Yunnan, entraînèrent une violente persécution contre l'Église.

La Compagnie de Jésus était supprimée par Clément XIV en 1773. Rétablie par Pie VII en 1814, elle devra attendre 1842 pour retrouver ses missions de Shanghai et Nankin. En 1857, elle reprend pied à Sienhsien. C'est dans ce vicariat apostolique que le père Anatole Ghestin, les pères Jean Debeauvais et Alphonse Reichel arrivaient en décembre 1907.