Baby-boom médicalement assisté chez les pandas

La reproduction médicalement assistée fait des progrès pour les pandas géants chinois élevés en captivité. En 2005, 21 petits pandas ont vu le jour et ont survécu en Chine grâce aux programmes d'insémination artificielle, selon les statistiques publiées lundi par l'administration chinoise. Les pandas sont connus pour leur difficulté à se reproduire, surtout en captivité où ils perdent leur appétit sexuel. Sachant que la femelle n'est féconde qu'une fois dans l'année, et qu'elle n'engendre qu'un ou deux petits à chaque fois, les chances de reproduction naturelle sont très minces.

Depuis des années les chercheurs chinois améliorent leur technique de reproduction assistée chez les pandas et en 2005 cela a bien porté ses fruits : 21 naissances réussies contre 15 seulement en 2003, par exemple. Seize des pandas nés en 2005 vivent dans le centre de recherche de Wolong, dans la province du Sichuan. Les autres vivent dans l'institut de Chengdu, dans la même province, dans le centre de Luoguantai dans la province de Shaanxi ou encore au zoo de Pékin, selon le China Daily. Il y a au total 183 grands pandas vivant en captivité en Chine et 24 dans d'autres pays.

C'est ainsi que deux pandas sont nés aux Etats-Unis en 2005 : l'un au zoo de Washington, l'autre au zoo de San Diego. Ce dernier, Su Lin, né en août, a été pour la première fois montré au public la semaine dernière –et il a attiré la foule. Sun Lin et sa mère Bai Yun sont prêtés par le centre de Wolong. Le premier rejeton de Bai Yun, une femelle, est d'ailleurs retournée en Chine où elle a participé au baby-boom de 2005.

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