Avant le nouvel an lunaire, la Chine touchée par la fièvre du voyage

Ils n'ont pas hésité à attendre des jours pour obtenir leurs billets de train ou de car, ont affronté des revendeurs sans scrupules et sont prêts à endurer des conditions de voyage difficiles : rien n'arrête les Chinois désireux de rentrer chez eux pour les retrouvailles du nouvel an lunaire.

Cela fait trois jours que Wan Qing, un professeur d'informatique de Pékin, se trouve à la gare centrale de la capitale, en pleine ébullition, pour pouvoir se rendre avec sa femme en Mongolie intérieure, dans le nord, et passer avec la famille le réveillon de l'année du cochon, qui débute dimanche.

Mais il ne se fait guère d'illusions sur la possibilité d'avoir des places assises pour ce voyage de 30 heures.

"Nous devrons dormir debout. Il n'y a pas d'autre solution. Nous devons rentrer à la maison", dit-il.

Wang Hua se trouve, elle, dans une des gares routières de Pékin.

Elle a inscrit sur un papier les destinations les plus proches de sa destination dans le nord-est de la Chine. "Harbin, Shenyang, Jilin. Aidez-moi s'il vous plaît", a-t-elle écrit.

"N'importe laquelle de ces villes me conviendrait. Une fois que je serai là-bas, je me débrouillerai", dit cette employée d'un hôtel avant de plonger dans une foule de revendeurs et d'autres voyageurs.

Avec l'élévation du niveau de vie en Chine, l'explosion de l'exode rural et 140 millions de travailleurs migrants dans les villes, la situation ne s'est pas améliorée.

Le principal moyen de locomotion est le train, mais le réseau est saturé à la fois par les voyageurs et par les marchandises.

Pour cette période de vacances la plus importante en Chine, qui s'étale au total sur 40 jours, les autorités prévoient quelque 2,17 milliards de voyages en avion, en train, en autocar et en voiture.

De plus, cette année, où 70 millions de personnes sont attendues dans les trains pour les trajets moyenne et longue distances, l'engagement des autorités à ne pas augmenter les prix des billets n'a pas aidé, renforçant le marché noir.

"C'est vraiment plus difficile d'avoir des billets cette année", dit Wang Hua, qui repousse des revendeurs lui proposant pour 580 yuans (75 dollars) des tickets de car valant 180 yuans, le tout devant des policiers impassibles.

"Je déteste cela, c'est tellement injuste", dit-elle.

En ce qui concerne le rail, les responsables du ministère des Chemins de fer ont promis que ce phénomène disparaîtrait progressivement lorsque les 7.000 kilomètres supplémentaires de lignes prévus d'ici à 2010 auront été construits.

"En 2015, acheter des billets de train ne sera sûrement plus un problème", estime Ji Jialun, professeur à l'Université du transport de Pékin.

Guang Xixin, qui travaille comme domestique dans la capitale, a été chanceuse, décrochant son sésame pour son Jiangxi natal, une province du Sud, afin de voir sa fille de trois ans qu'elle n'a pas rencontrée depuis l'année dernière.

"Je veux vraiment voir comment elle a grandi. C'est pour cela que je travaille chaque année", lance-t-elle.