Atterrissage du vaisseau spatial chinois Shenzhou-8 prévu le 17 novembre en Mongolie intérieure

Le vaisseau inhabité chinois Shenzhou-8 devrait revenir sur Terre jeudi soir suite à la première procédure d'amarrage spatial de la Chine réalisée avec le module de laboratoire spatial Tiangong-1.

Shenzhou-8 devrait atterrir vers 19H00 dans la bannière de Siziwang dans la région autonome de Mongolie intérieure.

Le site d'atterrissage est en alerte depuis que Shenzhou-8 est entré en orbite. La superficie prévue pour l'atterrissage de Shenzhou-8 est 15 fois plus grande que les zones d'atterrissage utilisées pour les précédentes missions, rendant ainsi plus difficile la récupération du vaisseau spatial, a déclaré Zhang Haidong, commandant en chef des opérations d'atterrissage du programme chinois des vols spatiaux habités.

La mission de récupération de Shenzhou-8 sera, selon Zhang Haidong, une tâche "énorme" en dépit du fait que le vaisseau est inhabité. Le vaisseau est resté dans l'espace pendant dix-sept jours, beaucoup plus longtemps qu'au cours des précédentes missions de la Chine, a-t-il poursuivi.

"En raison de toutes ces exigences, notre charge de travail est plus importante qu'auparavant", a fait remarquer M. Zhang.

Une équipe de recherche et de récupération a été établie pour le retour de Shenzhou-8, a indiqué M. Zhang, ajoutant que le vaisseau spatial devrait être récupéré dans les deux heures et demi suivant son atterrissage. Cette équipe utilisera quatre hélicoptères équipés de récepteurs conçus pour détecter les signaux du vaisseau.

Après avoir retrouvé Shenzhou-8, cette équipe effectuera une série d'examens et recueillera les données du vaisseau. Les incubateurs se trouvant à bord de Shenzhou-8 devront être délicatement manipulés et envoyés rapidement à Beijing, car ils contiennent des expériences biologiques menées conjointement par des scientifiques chinois et allemands, a souligné M. Zhang.

Six des sept vaisseaux spatiaux chinois précédemment lancés dans l'espace ont atterri dans les prairies de la bannière de Siziwang, une région considérée comme idéale pour l'atterrissage des vaisseaux spatiaux en raison de sa faible densité de population.