Népal : la FAO aide les agriculteurs à combattre l'insécurité alimentaire

En 2008, face à l'escalade des prix, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a lancé une série de projets de livraison de semences et d'engrais aux agriculteurs des zones les plus défavorisées de la planète. Au Népal, qui sort de dix ans de guerre civile et doit affronter des pénuries alimentaires régulières, l'aide de la FAO a contribué à accroître les ressources des cultivateurs népalais et permis d'éviter que des milliers de paysans vulnérables ne sombrent davantage dans la pauvreté et la faim.

"Auparavant, les agriculteurs ne cultivaient généralement que des légumes comme les pommes de terre et le chou-fleur", explique Sangita GC, la Présidente du "Rural Environment and Empowerment Center" qui est l'un des partenaires locaux de la FAO. "Les familles les plus pauvres n'avaient pas les moyens d'acheter des légumes frais. Désormais, elles en consomment davantage et sont même en mesure d'en vendre une partie de leur production et de gagner un peu d'argent".

A l'instabilité politique s'ajoute le manque d'infrastructures rurales, d'irrigation et de terres arables, l'éloignement et l'inaccessibilité de la plupart des villages ruraux du Népal ajoutent encore des obstacles à la croissance et au développement des zones rurales.

"Le développement agricole a été plutôt négligé par le gouvernement et ses partenaires de développement", souligne le Représentant de la FAO au Népal, Bui Thi Lan. "La principale préoccupation du gouvernement est l'instabilité politique (...) Il est plus difficile de mobiliser des fonds pour les activités agricoles que pour celles de déminage, par exemple, ou pour la réinsertion des anciens combattants", ajoute-t-il.

Alors que le pays était auparavant autosuffisant, le pays compte plus de 3 millions d'habitants qui ont besoin d'une aide alimentaire. Les petits cultivateurs, en particulier les paysans sans terres, ont non seulement besoin d'un accès renforcé aux marchés, à l'information et aux services, mais également d'une formation aux meilleures techniques agricoles, à la gestion des sols et des ressources en eau, à la multiplication et au stockage des semences et à l'élevage.

Dans l'est du Népal, l'écrasante majorité des familles rurales survivent grâce à l'agriculture et à l'élevage. Chacune possède un petit lopin de terre, mais l'accès aux semences de qualité et à l'irrigation reste irrégulier et les conditions météorologiques compliquent encore la production nécessaire pour nourrir leurs familles toute l'année. Une précarité renforcée par les prix élevés de la nourriture et du carburant, et l'absence d'alternatives pour se procurer d'autres revenus.

En voiture, il faut près d'une heure et demie pour parcourir les 15 kilomètres de route cahoteuse qui mène jusqu'au petit village de Durlung, dans l'ouest du Népal. Rien de comparable avec les trois ou quatre heures qu'il faut aux villageois pour se rendre au marché le plus proche. "Nous avons essayé le bus, mais c'est trop cher", explique San Kumai Gurung, 43 ans, obligée, comme ses voisins, de faire des allers-retours pour vendre en ville les produits de sa récolte.

En 2009, la sécheresse qui a touché le pays a aggravé l'insécurité alimentaire et mis des milliers d'agriculteurs népalais dans une situation dangereuse. En collaboration avec le gouvernement et les ONG locales, la FAO est donc venue en aide à 30.000 familles d'agriculteurs vulnérables dans six districts de la région occidentale du pays, en ciblant en priorité les agriculteurs possédant moins d'un demi-hectare de terres.

Des semences à rendement élevé de riz, de maïs et surtout de légumes ainsi que des engrais ont été fournis par la FAO pour permettre aux cultivateurs de doper leur production vivrière. Lancé en urgence, le projet a montré son efficacité et même permis à de nombreux agriculteurs de conserver des semences qu'ils ont utilisées cette année.

Pour la FAO, de tels investissements permettent aux agriculteurs népalais de résister aux chocs futurs et de commencer à inverser la situation, pour passer de la dépendance à l'aide alimentaire à la sécurité alimentaire.