Le Japon accélère le processus de relocalisation de la base américaine à Okinawa (chef de la défense japonaise)

Le ministre japonais de la Défense, Yasuo Ichikawa, a déclaré à son homologue américain Léon Panetta mardi que le gouvernement japonais allait intensifier la procédure visant à déplacer la base américaine controversée de la préfecture d'Okinawa en soumettant une étude environnementale importante aux officiels de cette préfecture d'ici la fin de l'année.

Lors d'une conférence de presse conjointe, M. Ichikawa a fait savoir au secrétaire américain à la Défense que Tokyo comptait adhérer et agir selon un accord bilatéral de 2006 et déplacer la base aérienne Futenma des Corps des marines américains de Ginowan au camp Schwab, situé sur la côte nord-est de l'île d'Okinawa, En réponse au ministre japonais, M. Panetta a déclaré qu'il s'agissait "de progrès important" de la part du gouvernement japonais.

Le gouvernement japonais qui soumet l'évaluation environnementale au gouvernement local d'Okinawa est une mesure intégrale qui ne consiste pas seulement à déplacer la base sur l'île, mais également à suivre un autre plan sous l'accord qui est de déplacer 8000 soldats américains basés à Okinawa sur l'île de Guam dans le Pacifique.

Mais le gouvernement de la préfecture d'Okinawa ainsi que ses citoyens restent fermement opposés à cette idée et demandent que la base ne soit plus du tout sur l'île. Ils se demandent également comment exactement le gouvernement central comptait financer le projet, compte-tenu du fait que ce sera Tokyo, et non Washington, qui devra payer une grande partie de la mesure.

Une telle opposition associée à un retournement total de l'Etat en 2009, a retardé le plan de relocalisation, et le gouvernement du président américain Barack Obama demandait à Tokyo de faire de son mieux pour obtenir le soutien des officiels locaux et des citoyens d'Okinawa.

Les officiels d'Okinawa maintiennent que la présence militaire sur l'île a provoqué un certain nombre d'accidents tragiques, une augmentation des crimes violents commis par les soldats américains et a eu des conséquences négatives sur l'environnement. Les officiels locaux affirment également que la relocalisation de la base au Camp Schwab et la construction envisagée de deux nouvelles autoroutes pour y faciliter les opérations, auront un effet néfaste sur l'environnement, car les accès autoroutiers seront en partie construits sur un récif corallien rare.

M. Ichikawa a par ailleurs transmis les sentiments du Premier ministre Yoshihiko Noda qui avait souligné plus tôt dans la journée l'importance de l'alliance bilatérale entre les Etats-Unis et le Japon, la qualifiant de pierre angulaire de la paix et de la stabilité dans la région Asie-Pacifique.

Pour sa part, Léon Panetta a déclaré à M. Noda que "les Etats- Unis resteront un allié fort du Japon dans les dossiers sécuritaires dans la région".

M. Panetta est arrivé au Japon depuis Bali en Indonésie et devrait rencontrer les marins américains à bord d'un navire près de la base navale de Yokosuka au cours de sa visite de trois jours au Japon, avant de partir pour la Corée du Sud où il participera à des consultations annuelles sur la sécurité.