Arrestation de défenseurs des droits de l'homme en Chine

La police chinoise a arrêté deux défenseurs des droits de l'homme parmi les plus engagés dans le pays peu avant l'ouverture du procès, vendredi, d'un militant des droits de l'homme, et des observateurs s'interrogent sur une possible action concertée contre les activistes.

Xu Zhiyong, un juriste de Pékin, a été interpellé jeudi dans la province de Shandong où il se préparait à défendre l'activiste Chen Guangcheng, accusé d'entrave à la circulation et de destruction de biens lors d'une manifestation en février, ont rapporté d'autres avocats défendant Chen.

La police de Pékin a par ailleurs fait savoir vendredi aux médias chinois qu'elle avait arrêté Gao Zhisheng, un autre avocat des droits de l'homme, qui a lui aussi fait campagne pour la libération de Chen.

Gao est actuellement interrogé "en raison de son implication présumée dans des activités criminelles", écrit sans plus de précision l'agence de presse officielle Chine Nouvelle.

Agé de 34 ans, Chen, aveugle et autodidacte, a accusé l'an dernier les autorités d'avoir imposé des avortements en fin de grossesse dans le cadre d'une campagne de contrôle de la démographie.

Sa famille et ses partisans affirment que les accusations dont il fait l'objet sont montées de toutes pièces.

"Il n'y a aucun doute à mes yeux qu'il y a une répression concertée des défenseurs des droits de l'homme. Cela semble avoir été sanctionné au niveau le plus élevé et ils adressent un message vraiment inquiétant aux avocats en Chine", a déclaré à Reuters Nicholas Bequelin, chercheur d'Human Rights Watch basé à Hong Kong.

Jeudi soir, la police du canton de Yinan, au Shandong, où vit Chen, a accusé de vol les trois avocats préparant sa défense et les a interpellés, a dit à Reuters l'un d'entre eux, Li Fangping.

PROTESTATION D'INTELLECTUELS

Li et un confrère, Zhang Lihui, ont été interrogés pendant trois heures environ et relâchés jeudi soir.

Mais Xu était toujours en détention vendredi matin.

Jeudi soir, dix intellectuels connus, parmi lesquels l'avocat Zhang Sizhi et l'économiste Mao Yushi, ont publié une déclaration dénonçant le maintien en détention de Xu.

"Ce qui s'est passé aujourd'hui constitue une tentative délibérée des autorités compétentes de recourir à des moyens barbares pour attaquer les avocats de la défense et empêcher demain un procès équitable", dit le communiqué paru sur internet.

Le commissariat de police de Jiehu, où Xu serait détenu, n'a pu être contacté.

Gao Zhisheng s'est illustré dans la défense de plusieurs personnalités controversées, y compris des syndicalistes, des paysans en colère ou des adeptes de la secte politico-religieuse du Falun Gong, bannie par le pouvoir.

Il y a quelques mois, ce juriste âgé de 42 ans avait organisé une grève de la faim perlée pour dénoncer la répression policière contre des opposants politiques.

Mardi, il a été arrêté par la police dans la province de Shandong, où il résidait chez sa soeur sans que l'on sache s'il avait l'intention d'assister au procès de Chen.

L'épouse de Chen Yuan Weijing, a déclaré vendredi à Reuters que les autorités locales lui avaient conseillé, ainsi qu'à d'autres membres de la famille, de ne pas tenter d'assister au procès, faute de quoi, ils risquaient de devoir répondre aux mêmes accusations que son mari.

Yuan, qui est pratiquement assignée à résidence depuis plusieurs mois, a dit que la police l'empêchait de quitter son village et que le frères de Chen, Chen Guangfu, avait disparu, peut-être interpellé par la police.