Alerte à l'eau potable en Chine, après la contamination d'un lac

Plusieurs millions de Chinois étaient sans eau potable jeudi après la contamination d'un lac important de l'est de la Chine par une algue, ont annoncé les médias d'Etat.

En raison de trop faibles précipitations, le lac Taihu, où est puisée l'eau de la ville de Wuxi (5 millions d'habitants), est à son plus bas niveau depuis cinquante ans, selon l'agence Chine Nouvelle.

Cela, conjugué à des températures élevées et à la pollution du lac dénoncée depuis plusieurs années, a permis la prolifération d'une algue bleue-verte qui menace la plupart des lacs chinois, souvent causée par le rejet de déchets non traités et de hautes concentrations en azote. "Les gens se plaignent que l'eau du robinet est teintée et sent fort au point de ne pas pouvoir se laver avec", a affirmé l'agence, en précisant que l'eau avait commencé à être nauséabonde mardi.

La télévision nationale a montré les résidents de Wuxi, ville industrielle à 130 kilomètres de Shanghai, envahissant les magasins pour acheter de l'eau en bouteille, et les étals parfois déjà vides des marchands d'eau, dont les prix ont flambé. Les autorités prévoient de provoquer une pluie artificielle pour aider à diluer les eaux du Taihu et ont déjà accéléré le débit des eaux du fleuve Yangtze acheminées jusqu'au lac.

Liés au développement économique rapide de la Chine depuis trente ans, les incidents de ce type sont fréquents en Chine où 70% des cours d'eau et lacs sont pollués. En avril, une partie de la région autonome du Guangxi (sud) avait été privée d'eau du robinet du fait de la présence de métaux lourds dans une rivière locale, tandis que dans la province voisine, cinq des huit usines de traitement des eaux de Canton, abreuvaient plus de 2,5 millions de personnes d'une eau dangereuse, polluée aux métaux lourds, ammoniaque, fluorure et bactéries fécales.