A Genève, on enseignera le chinois aux élèves de onze ans

Langues - Une école privée proposera des cours de mandarin à la rentrée. Le secteur public approuve.

Cap sur la Chine. Dès septembre, une école privée genevoise offrira des cours de mandarin à ses élèves de 11 ans (entrant en sixième française, l'équivalent de la première année du Cycle d'orientation). L'établissement proposera en outre une maturité bilingue français-anglais.

Poussé «par une petite demande de parents», l'Institut Florimont a introduit le chinois sur un mode facultatif il y a deux ans déjà. Un public de 12 à 16 ans forme une première classe en 2005. Une deuxième suit en 2006, pour satisfaire les 24 inscriptions. Dès septembre, à raison de trois heures par semaine, les élèves pourront inclure le chinois dans leur cursus obligatoire. Ils pourront préférer l'anglais renforcé ou le latin. Mais il ne sera pas possible d'apprendre en même temps la langue de Virgile et celle de Mao Tsé-toung.

A la tête du Département de l'instruction publique, Charles Beer voit cette initiative d'un bon œil. Bien sûr, la mission du service public est ailleurs. «Nos priorités, qui découlent d'engagements intercantonaux, sont d'enseigner l'anglais dès la 5e primaire en 2011 et d'amener tous les élèves à des niveaux définis sur un plan européen.» Mais le conseiller d'Etat ajoute aussitôt que «Genève est une ville internationale qui doit être dynamique dans son offre de formation. Il y a des niches à exploiter. Le privé est là pour ça et je trouve plutôt bien qu'il donne cette possibilité.» Charles Beer souhaite même enrichir le dialogue entre public et privé dans le domaine des langues, estimant que la complémentarité entre les deux secteurs reste sous-exploitée.

Du côté des parents, le directeur de Florimont Sean Power estime qu'ils ont perçu «un changement dans le monde. Ils se rendent compte que le chinois est une langue qui prendra de l'importance dans les affaires commerciales.» D'accord, mais pourquoi le chinois et pas le russe ou l'arabe, également prometteurs? «Le choix évolue en fonction de la demande. Nous avons déjà des élèves arabes et russes. Ils préfèrent suivre des cours particuliers pour garder la langue de leur origine, cours que nous proposons aussi en japonais et en néerlandais.»

Le bilinguisme ailleurs

L'autre nouveauté de la rentrée à Florimont sera la maturité bilingue. Le collège de Genève et trois autres écoles privées de la région l'ont déjà introduite en 2003 ou 2004. Dans le public, «le bilingue s'adresse aux enfants non-bilingues», précise Charles Beer. Les collèges Rousseau et Chavanne proposent un apprentissage en anglais et en français à plus de 100 élèves, alors que le bilinguisme français-allemand est accessible à Candolle et à Calvin (pour 70 collégiens).

Côté privé, l'Ecole internationale et le Collège du Léman ont choisi le couple français-anglais; l'Ecole Moser la version français-allemand, dès 1995. La directrice Pia Effront en tire des conclusions «totalement positives» pour la formation. A la rentrée prochaine, elle proposera aussi une classe bilingue français-anglais à Nyon.

A VOIR : cours de chinois en ligne